A principal característica da planta é sua riqueza em nutrientes, com vasto numero de aminoácidos essenciais e significativa quantidade de vitaminas (A, B1, B2, B3, B6, B9 e C) e minerais (Ca, K, P, Mg e Zn).
Devido ao fósforo e cálcio, os extratos da moringa são recomendados na manutenção da saúde óssea, visto que apresentam propriedades anti-inflamatórias.
A planta previne rugas devido as suas propriedades antienvelhecimento. Já o extrato de semente da erva promove a purificação da pele e fornece proteção contra a fumaça de cigarro e poluição por metais pesados.
As folhas da moringa são utilizadas para tratar problemas gastrointestinais como constipação, e que o enxofre presente nas folhas auxiliam na produção de colágeno. Já o chá de moringa tem ação antialérgica podendo inibir rinite alérgica e anafilaxia. O extrato da raiz é utilizado como remédio contra vermes de helmintos, mas também apresenta efeito antifúngico, prevenindo o crescimento de fungos como Aspergillus e Penicillium.
A moringa é uma planta comestível nativa da região do Sub-Himalaia e é conhecida como “a árvore milagrosa” devido às suas incríveis habilidades de cura para várias doenças. Por séculos, diversas culturas ao redor do mundo a utilizam devido as suas propriedades medicinais como anti-inflamatória, antiespasmódica, anti-hipertensiva, antitumoral, antioxidante, antipirética, antiúlcerosa, antiepiléptica, diurética, redutora do colesterol, antidiabética (RAZIS; IBRAHIM; KNTAYYA, 2014).
Seu uso medicinal tem sido confirmado pela ciência, as pesquisas mostram que a moringa é riquíssima em nutrientes, como vitaminas A, B (B3, B6 e B9), C, D e E, minerais como ferro, cálcio, magnésio, potássio, zinco e cobre, ácidos graxos ômega 3 e 6, aminoácidos essenciais como treonina, tirosina, metionina, valina, fenilalanina, isoleucina, leucina, histidina, lisina e triptofano, antioxidantes flavonoides, carotenoides e fenólicos, fitoesteróis como o estigmasterol, o sitosterol e o campesterol, fitoquímicos como taninos, terpenóides, saponinas, antraquinonas, alcalóides e agentes anticancerígenos como glicosinolatos, isotiocianatos, compostos glicosídicos e glicerol-1-9-octadecanoato, e, é justamente a sua composição nutricional que é a responsável pelas suas propriedades medicinais (GOPALAKRISHNAN; DORIYA; KUMAR, 2016; MARINHO et al., 2016).
É raro uma única planta conter muitos nutrientes essenciais e em quantidades elevadas, por isso se incentiva o uso da moringa como suplemento nutricional ou fortificante na preparação de alimentos (sopas, alimentos de desmame, biscoitos, pães, bolos, etc), inclusive a Organização Mundial de Saúde tem enfatizado a sua utilização como um suplemento de baixo custo para os países mais pobres ao redor do mundo (HEKMAT et al., 2015; OYEYINKA; OYEYINKA, 2018; RAZIS; IBRAHIM; KNTAYYA, 2014).
Em razão dos níveis elevados de aminoácidos essenciais, as folhas de moringa oleifera têm sido utilizadas como fonte alternativa de alimento para combater a desnutrição, especialmente entre crianças e bebês (ANWAR et al., 2007). Os altos teores de minerais como cálcio, zinco e ferro são importantes para o crescimento e desenvolvimento humano nas fases da infância, adolescência e gravidez (GOPALAKRISHNAN; DORIYA; KUMAR, 2016).
A suplementação com a folha em pó é capaz de atender as necessidades diárias de ferro e cálcio de mulheres grávidas, da mesma forma pode ser prescrita no tratamento de anemia (GOPALAKRISHNAN; DORIYA; KUMAR, 2016).
Um estudo de Saini et al. (2014) investigou os efeitos da suplementação de ferro com folhas de moringa em ratos em crescimento, no estudo os ratos foram alimentados com dieta deficiente em ferro até que apresentassem depleção de ferro, após estarem depletados foram suplementados com diferentes fontes de ferro juntamente com ácido ascórbico e foram comparados a um grupo controle com dieta suficiente em ferro. O ferro proveniente das folhas de moringa foi considerado superior na correção dos efeitos da deficiência em comparação com o citrato férrico, a explicação para esse fato foi de que as folhas da moringa seriam capazes de modular a expressão de genes responsivos ao ferro melhor do que os suplementos convencionais de ferro.
Nos que diz respeito a lactogogos, são os fitoesteróis os responsáveis pelo aumento da produção de leite materno. Os fitoesteróis são precursores de hormônios que aumentam a produção de estrogênio, que, por sua vez estimula a proliferação dos ductos mamários a produzir leite, por isso é prescrita a mães que amamentam (GOPALAKRISHNAN; DORIYA; KUMAR, 2016).
Além disso, por apresentar uma ampla gama de antioxidantes com teores mais elevados do que diversas frutas já conhecidas pela ação antioxidante, a moringa possui potencial terapêutico para a prevenção de doenças cardiovasculares (OYEYINKA; OYEYINKA, 2018).
Sua capacidade antioxidante utilizando o extrato das folhas foi pesquisada in vitro testando-se a atividade sequestradora de radicais livres e o efeito inibitório na oxidação de lipoproteínas de baixa densidade, e, testes in vivo em coelhos hipercolesterolêmicos testaram os efeitos sobre os níveis de colesterol, substâncias reativas de dieno conjugado (CD), ácido tiobarbitúrico (TBARS) e formações de placa, os resultados demonstraram diminuição significativa dos níveis de colesterol e da formação de placa aterosclerótica (CHUMARK et al., 2008).
A utilização de outras partes da planta também foram pesquisadas, Mahajan e Mehta (2009) demonstraram o potencial terapêutico da moringa contra artrite em ratos com artrite induzida comparados a um grupo controle doente não tratado, os pesquisadores utilizaram extrato hidroalcóolico de flores de moringa nos animais doentes e constataram efeitos protetores contra artrite e ainda redução de níveis séricos de fator reumatoide e das citocinas TNF-alfa e IL-1.
Extratos aquosos e etanólicos da semente de moringa apresentaram efeito antibacteriano frente à S. aureus , V. cholerae e E. coli, esses efeitos são devido a presença de substâncias bactericidas na semente como a ptergospermina, moringina e os glicosídeos (VIERA et al., 2010). Tanto extratos como óleos essenciais de sementes apresentaram propriedades antifúngicas (CHUANG et al., 2007).
No que se refere a tratar problemas gastrointestinais, o extrato etanólico de casca de raiz administrado por via oral em diferentes doses a ratos com úlceras, reduziu significativamente o índice de úlcera em relação ao grupo controle com dosagens de 350 e 500 mg/kg, demonstrando seu potencial antiulceroso (CHOUDHARY; BODAKHE; GUPTA, 2013).
Ultimamente a moringa tem sido muito utilizada na indústria cosmética, principalmente em hidratantes para o corpo e condicionadores de cabelo, devido à descoberta de componentes ativos extraídos do óleo da semente, que contém frações proteicas específicas que protegem a pele humana das influências ambientais e combate o envelhecimento prematuro da pele. A dupla atividade, antipoluição e condicionamento / fortalecimento dos cabelos são muito úteis no cuidado com a pele e com os cabelos (ANWAR et al., 2007).
Um alimento riquíssimo em nutrientes e não tão conhecido pela população que merece maior atenção, divulgação e estudos que explorem sua aplicação na alimentação do dia a dia.
Referências
ANWAR, F. et al. Moringa oleifera: a food plant with multiple medicinal uses. Phytotherapy Research, [s.l.], v. 21, no 1, p. 17–25, 2007. ISSN: 0951418X, DOI: 10.1002/ptr.2023.
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CHUANG, P.-H. et al. Anti-fungal activity of crude extracts and essential oil of Moringa oleifera Lam. Bioresource Technology, [s.l.], v. 98, p. 232–236, 2007. DOI: 10.1016/j.biortech.2005.11.003.
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GOPALAKRISHNAN, L.; DORIYA, K.; KUMAR, D. S. Moringa oleifera: A review on nutritive importance and its medicinal application. Food Science and Human Wellness, [s.l.], v. 5, no 2, p. 49–56, 2016. ISSN: 2213-4530, DOI: 10.1016/J.FSHW.2016.04.001.
HEKMAT, S. et al. Sensory Evaluation of Locally-grown Fruit Purees and Inulin Fibre on Probiotic Yogurt in Mwanza, Tanzania and the Microbial Analysis of Probiotic Yogurt Fortified with Moringa oleifera. J HEALTH POPUL NUTR, [s.l.], v. 33, no 1, p. 60–67, 2015.
MAHAJAN, S. G.; MEHTA, A. A. Anti-Arthritic Activity of Hydroalcoholic Extract of Flowers of Moringa oleifera Lam. in Wistar Rats. Journal of Herbs, Spices & Medicinal Plants, [s.l.], v. 15, no 2, p. 149–163, 2009. DOI: 10.1080/10496470903139363.
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